就在马耳他岛上的德国海军航空兵苦苦等待的时候，马耳他岛东部一百五十公里左右的海面上，皇家海军地中海舰队与意大利海军护航舰队之间的战斗正在逐步升级。
发现皇家海军的A舰队后，跟在运输船队后面八海里左右的远程护航舰队迅速冲入战场，与运输船队里的护航舰船并肩战斗。
在20400米左右的距离，意大利重巡洋舰扎拉号上的四座双联装203毫米主炮率先开火，巨大的炮弹在A舰队的五艘轻巡洋舰附近的海面上掀起一道道冲天的白色喷泉，将无数的海水和弹片洒向英军水手。
发现意大利海军的援军到来，无论是数量还是火力都处于下风的托维中将立刻下令后撤，与坎宁安率领的主力舰队会合。
当意大利海军两艘主力舰恺撒号和加富尔伯爵号率领六艘轻巡洋舰和十二艘驱逐舰赶到战场时，恰好遭遇坎宁安率领的地中海舰队B舰队，双方随即展开炮战。
皇家海军厌战号战列舰发射的381毫米炮弹接连落到意大利海军舰队中，却无一命中，不得已只得召唤水上飞机帮忙进行校射。
恺撒号战列舰上320毫米主炮的齐射要精准的多，第二轮齐射就落在厌战号战列舰与两艘驱逐舰之间，厌战号战列舰依仗厚重的装甲安然无恙，两艘驱逐舰霍华德号与诱饵号却身受重伤不得不退出战场。
双方战列舰交手了大约十分钟后，地中海舰队的C舰队赶到，君权号战列舰与马来亚号战列舰加入战团。
意大利海军一直隐藏实力没有开火的加富尔伯爵号战列舰随即解除禁令，向英军舰船开火，将交战双方的火力提升到了顶点，此时距离交战开始已经过去了四十分钟。
马耳他岛上，引擎的轰鸣声震耳欲聋，飞速旋转的螺旋桨在地面扬起无数的尘土。
陈道和加兰德站在卢卡机场的跑道边，看着部下们驾驶飞机一架接着一架离地升空。
十五架JU-87斯图卡俯冲轰炸机和十五架FI-167鱼雷攻击机在空中会合，编成了两个机群作为第一攻击波向东飞去。
站在不停晃动起伏的舰桥里，坎宁安上将透过窗户看到周围的海面随着炮弹爆炸溅起的无数水柱、水花，在蓝色的海水中呈现一片片耀眼的白色；
大团大团的黑烟在笼罩战舰的头顶上，使天空变得暗淡无光；暴风雨般的枪炮声更激起水手们一阵阵的狂喊乱叫。
他还看到大约1海里外的地方，有一架箭鱼鱼雷攻击机燃着大火，呼啸着栽入大海，随后又溅起巨大的水花和波纹。
战场上纷乱异常，坎宁安上将的内心却异常的平静，作为一名服役四十多年的老“水手”，他已经不像年轻时那么易于冲动，一听说有要参加战斗就激动的夜不能寐。
战斗已经进行了大约一个小时，坎宁安一直在冷静的观察局势，有条不紊地下达一道道命令，直到一个机群的出现，才让坎宁安的心躁动起来。
坎宁安起初看到这个由三十架左右飞机组成的机群并没有慌乱，地中海舰队不是第一次与意大利海军进行大规模海战，也不是第一次遭到意大利空军的轰炸。
然而当天空响起刺耳的尖啸声时，坎宁安原本古井无波的脸上终于闪出一丝情绪的波动。
坎宁安翻着眼睛向天空看去，那个机群在天空中分成两队，其中一队飞机高高拉起，随后以几乎垂直于海面的角度发起俯冲，诡异的啸声犹如一堵无形的气墙一般压向海面，给英军水手心中平添无数恐慌。
而另一队飞机则截然相反，它们无声无息地贴近海面，拉成一道斜线扑向海面上的英军舰船，机身正下方悬挂着浑圆滚粗的鱼雷。
俯冲轰炸机！还有鱼雷攻击机！他们是德国人，不是意大利人，坎宁安此时已经彻底失去了平静。
意大利空军是没有俯冲轰炸机和鱼雷机的，能做出这种进攻的只可能是德国人。
德国人吓不倒坎宁安，炸弹与鱼雷同样也不可能。
真正让坎宁安陷入恐慌的是德国空军的反应速度。
坎宁安迅速在脑海中勾勒出一张无形的海图，德国人的飞机从西面飞来，很可能是来自一百五十公里外的西西里岛或是马耳他岛。
意大利舰队遭到了袭击，最先出现在战场的不是意大利空军，而是德国空军，这说明了什么？
答案只有一个，德国空军早已经做好了准备等待地中海舰队的出现，而且他们是空中攻击的主力。
没有理由意大利舰队遭到攻击不优先通知本国空军，却去召唤德国空军。
这场战斗是一个圈套，一个针对地中海舰队的圈套。以假情报引诱地中海舰队出击，然后利用意大利海军缠住自己，再利用埋伏好了的德国空军进行致命一击，肯定是这样。
得出这个恐怖的推论，坎宁安头顶大沿帽的缝隙里流下了滚烫的汗水。
电光火石之间，天空中俯冲而下的斯图卡扔下了一串串航空炸弹，贴着海面而来FI-167鱼雷机地将一枚枚粗壮的鱼雷投入海水，即使是英军舰船上疯狂的防空炮火也无法阻拦。
付出三架鱼雷机被击落的代价，德军海军航空兵投下了十二条鱼雷，却无一命中。
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