回了沈府，蕙如和菀如自是将竹林之事藏住了不说。菡如还小自然毫无查觉，莲如倒瞧出了些端倪，只是她是个谨慎人，于大房的事一概当作不知，于是也就将此事远远抛去了脑后。
昌平郡主在康郡王府里住了五六日才回来，儿子这病起得疾，这几日她守在床头也未好好歇息，显得憔悴了许多。不过青茂到是生过了一场病，人却变精神了。围着老夫人又是说又是笑，直嚷嚷着要让祖母带他出去玩。
沈家族长来了信，老夫人本就打算这几日收拾清爽了要带两个庶孙女回沈家祖屋去，此时见了小孙儿便又有些舍不下，与昌平郡主商议了，便要带着他一同回去。
到底青茂才五岁，郡主着实放心不下，于是又与丈夫商量要跟着同去。
这一来一去的，便将回族里的日子定在了五日后。
恰此时荣王老王妃下了贴子来，要请老夫人过府叙叙。老夫人只带了蕙如一个，坐了马车去了。
这已非头回来王府，老王妃又早早命人在府门外候着，很快的，老夫人便带了蕙如到了春晖堂里。
“好孩子，快来这儿。”老王妃将蕙如招到身边，拉着手细细地看了又看，方笑着对老夫人说，“好些日子没见着她，怪想的。春天最是养人，你瞅瞅，不过两个月，蕙如这丫头看着又长大了些。”
“托你的福，这丫头养得不错，近些日子倒窜起个子来了。”老夫人笑眯眯地倚着靠枕，“劳你费心，给了她那么多好药材，我让女医瞧了瞧，她这虚症似是好了不少。毕竟是年轻人，虽是底子没打好，但好好儿养一养也能养过来，不似你我，这么把子年纪了，再怎么养也养不出如花似玉的年华喽！”
正在此时，荣王妃也过来了，自然拉着蕙如又是好好夸了一气儿。如今念哥儿与蕙如的胞弟沈青岚是同窗，年纪虽差了几岁，但脾性很是相得。念哥儿在母亲面前也没少提青岚，对他的聪慧机敏，人品性情很是喜欢，听的多了，王妃便对这个沈府的庶子也增了不少好感。将来念哥儿大了，身边总要有可以帮衬的人手。像沈青岚这样出身并不是十分高贵，聪明肯上进的官家子弟，正是上佳的人选。为了这个得来不易的幼子，王妃对沈家也多了一层笼络之心。
正说着话儿，嘉陵县主从外头闯了进来，人还没站稳，已急急地去拉蕙如的手：“好姐姐，这都多久没见着你了，怎么也不说给我带封信来！”
嘉陵比着先前又长高了一些，眉眼儿长开了，清丽间更透出一股勃勃英气来。蕙如笑着对她行了一礼说：“正要谢谢你送来的鹦哥儿呢，我只要一见着它们便念着县主的好，就是我不太会养，养到现在那两只鸟儿还不太会说话。”
“养鸟儿可是有窍门的，只供着吃喝那哪儿能成啊。”嘉陵便将蕙如往外头拉，“走走，到我屋里去说话，我好好教教你该怎么调|教它们。”
蕙如转头望了望老夫人，老夫人只笑着对她挥了挥手。老王妃知道这两个姑娘是有悄悄话要说，借着鹦哥儿要避着她们，也笑着说：“你倒越发像个小猴儿了，罢了，带你姐姐去玩吧，只一样，别任性欺负人家，回头若是蕙如来哭，我可不依的。”
嘉陵做了个鬼脸儿说：“祖母您便是这样说，姐姐也不会信的。有我护着，谁也欺负不了她去。”说着咯咯笑着，拉了蕙如便去了自己的院子。
等丫鬟们上了热手巾和茶，嘉陵将人全都赶出屋外，这才拉着蕙如的手上上下下，仔仔细细地打量起她来。
“我脸上是沾了什么？”蕙如被她盯得身上发紧，忙用手去擦。
“没，只是两个月没见着你，稀罕你呗。”嘉陵笑嘻嘻地坐下，两条腿挂在床沿上晃荡，“姐姐你越发好看了，将来不知道哪个有福气的小子能将你娶回家去。”
蕙如脸上一红，突然想起怀里揣着的东西，于是将那物摸出来放在炕桌儿上，轻轻推到了嘉陵的面前。
“这是什么？”嘉陵好奇地拿起来一看，眉毛挑了起来，她打开盒盖，将鼻子凑上去轻轻嗅了嗅，然后拖着长音，斜着眼睛，一脸暧昧，“哦……”
“哦什么！”蕙如坐到另一边去，“有回无意间见到你那十七哥，他说近来事多便托我将这胭脂送来给你。”
“这么巧？”嘉陵嘿嘿一笑，将身子趴在炕桌上歪着头看她，“你一个大门不出二门不迈的小姐，怎么会遇着他的？”
“不过就是巧合罢了。”蕙如十分镇静，将陪着老夫人踏青，在竹林中偶遇的事情略略说了一通。
“嗯……”嘉陵看着她，突然神秘一笑，“知道我为什么跟他要胭脂？”
蕙如摇头。
“啧啧，你还装呢！”嘉陵撇了撇嘴，“上回你来的时候我不是说了要送胭脂给你的吗？这胭脂是海外商船带来的，十分难得，也就十七哥能帮我弄到。后来我对他说了这事，没想到他居然直接就交到你手上了。”说到这里，嘉陵嘿嘿笑了两声，“这可不是缘份？”
蕙如装着没听见她的话，自顾自低着头在怀兜里找东西，正听到嘉陵说：“我上回跟你提的人，你还记不记得？就是……”
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