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池二憨霍地起身，闷声道：“我早就说过，有钱就有钱的打法，没钱就没钱的打法……想当日少爷在嘉兴府官道上，收拢百余溃兵，就能击杀数十鞑子追兵，如今咱们有二十万人，船坚炮利，还有什么可说的……兵发顺天府，捉了顺治娃儿，还有那叫啥来着的婆子。”
孙嘉绩起身附和道：“末将是在王爷收复苏州时，才追随的王爷。这么年来，在王爷的引领下，北伐军屡战屡胜，兵锋之利令鞑虏闻风丧胆……如今清廷早非六年前的清廷，多铎枭首于绍兴府、多尔衮死于徐州、博洛至今还关押在杭州府，而被清廷所依为另一条胳膊的征西大军也被大西军蚕食，尼堪、孔有德一人被杀一人自尽……末将以为，此时正值双方实力此消彼涨之际，只要王爷下令，末将愿为先锋！”
鲁之域慢慢起身道：“末将并不反对北伐，众所周知，咱们与敌激战多年，为得就是北伐。可……可问题是，在这个节骨眼上，值得吗？”
池二憨牛眼一瞪，霍地转身要怼鲁之域。
吴争轻喝道：“你小子就不能悠着点，让人把话说完？”
池二憨这才冲鲁之域哼了一声，慢慢坐了下来。
鲁之域抱拳一拱道：“谢王爷……末将的意思是，正如王爷之前筹谋，大将军府需要时间整军练兵，江南民众也须休养生息……咱们已经有了这么大一片基业，孤注一掷，不可取啊！”
在鲁之域身边的吴易起身附和道：“末将以为，鲁将军所言有理。明眼人都看得出，在我军的压迫下，清军的地盘在不断收缩，闽粤收复、我军已经饮马黄河，大西军已经进入荆襄……只要咱们耐下性子，任由李过广信卫及李定国大西军与清军拼个你死我活，然后咱们再恃机北伐，方可事半功倍，一举抵定胜局啊。”
吴争微笑起来，扫视着众将领，问道：“还有谁有异议吗？”
方国安欲言又止，他甚至已经直起身子来了，可想了想，又坐了回去。
吴争又问了一声，再无人开口。
于是吴争道：“鲁、吴二位将军说得好啊！六年前，咱们光脚不怕穿鞋的，但凡遇战，先打了再说……可如今，咱们有地盘了，要人有人，要银子有银子了，也穿上鞋了，这鞋还挺舒服的，所以嘛，万事都得想着退路了，你们说是不是啊？”
这话迅速缓和了堂内气氛。
可吴争突然转变语气道：“人哪，往往都是如此。只要吃饱穿暖，兜里还有三、五日的米粮钱，那就得过且过，心想着，万一打输了，兜里这三、五日的米粮钱被人抢去，如何得了啊？大有被屠家灭族的担忧。”
气氛骤然改变，变得紧张起来。
“我确实想过，先将自己打造成不败之身，等有了十足的把握，再发兵北伐。”吴争悠悠道，“可我突然发觉，休养生息又何尝不是一种懈怠？鲁之域，江北大胜之后，你与吴易在扬州府发了笔小财吧？”
鲁之域、吴易大骇，忙起身道：“王爷明鉴，末将二人绝无搜刮扬州府百姓之举……。”
“坐下，我知道。”吴争抬手示意道，可语气渐冷，“否则，本王岂能容你们还端坐在此？！”
鲁之域、吴易更加惊骇，哪还敢坐，“末将二人只是效仿王爷……将那些与清军暗中勾连的豪门、富户的家产充没……。”
吴争脸色如常，不置可否。
而一直沉默旁听的宋安突然开口道：“二位将军在刘家庄、白驹场羁押盐商十七人，以此向盐商家眷勒索赎罪银，共计一百六十余万两。之后，在富安再次以相同方法勒索富户九人，得到赎罪银不下百万两……。”
听到这，鲁之域、吴易已经站不住了，他们“扑通”跪在吴争面前，齐齐拜伏道：“我等有罪，请王爷降罪责罚。”
堂内众将领面面相觑起来，气氛渐渐凝固。
吴争依旧神色如冰，慢条斯里地道：“本王确实有过抄没富豪、犯官家产之举，可你们说效仿本王，这话本王不爱听啊……本王抄没所得，皆归财政司所有，从无将一两银子纳入自己囊中，你们要效仿，倒是效仿得象一些啊。”
鲁之域忙道：“末将知罪了……末将这就回去，将所涉银两交于莫老。”
吴易稍作犹豫道：“末将也愿意将所涉银两交于莫老……只是，有一部分银两已经做为奖赏，赏赐给了此战有功的众将士。”
吴争终于怒了，拍案而起，沉声喝道：“赏赐给众将士？你以为北伐军是你的私兵吗？你以何名目赏赐北伐军？况且这银子还是来路不明的脏银！”
鲁之域、吴易不敢再答话，双手一拱，拜伏在地。
吴争左右扫了一眼，慢慢坐了回去，“孤与李过设下此计之时，已经料到此计定会被清廷看破……所以，此计并非阴谋，而是阳谋，孤就差没有明白告诉他们，孤有意染指凤阳府了。”
说到这，吴争点点陈胜道：“你在天长留下一千人，留得好啊！这等于给我留下了一枚好棋。清廷朝堂上不乏聪明人，聪明人往往可以一针见血，他们当然能猜到我有意凤阳府，也一上猜到了我被财政制约，无力大举北伐，这么一来，事情就很清楚了，无非就是对凤阳、庐州二府的争夺，再往南点，还有安庆府……如果诸位易位而处，你们认为清廷会如何应对？”
池二憨抢先答道：“咱们财力窘迫不假，可清廷也未必好过咱们多少……既然咱们打不起一场决战，敌人想来也一样。所以，我认为清廷不会由此与我军暴发大战，最多以凤阳府现有兵力加上兖州多尔博所部，与广信卫争夺凤阳府。”
陈胜摇摇头道：“我看未必，也不尽然。至少，兖州多尔博不会轻易听从清帝旨意，明眼人都能看出，如果与广信卫争夺凤阳府，军费和伤亡皆不会少，多尔博能咽下这颗苦果，为福临作嫁衣裳？肯定不会，一旦多尔博所部损失过大，清廷很可能趁机收回四府之地，至少多尔博定会丢失济南、青州二府。”
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