秦柏大为惊讶：“马老将军？！竟然是他？我……我并不知道他原是奉了皇上密旨而来，还以为他真的很喜欢古董字画……”
秦柏从前并不认得马老将军，是在珍宝阁担任伙计的时候，遇上马老将军要买古董，他跟着老李掌柜去榆林城，方才认识了对方。马老将军估计是终于寻访到他的下落，才以此为借口见他一面。那一次交易过后，将军府又接连照顾了他几桩生意，都是直接找到他头上，让他获得了不少收入。后来他与牛氏完婚，不再在珍宝阁做事了，马老将军也时不时请他过府，让他掌眼，辨认一些稀奇古怪的所谓古董，而且每次都有丰厚的报酬。有将军府的面子在，人人都待他客气几分。他在家中开学堂，教导学生，老将军还命管家来送了贺礼……
原来马老将军是奉了皇帝密旨行事，怪不得对他处处照顾。
秦柏感叹万分：“老将军对我真是不薄了，后来他调离榆林，接任的是他侄儿马将军，马将军对我两个儿子也同样照顾有加。我在边城这几十年，事事顺利，并没遇上什么难处，还真是多亏了将军府的照看。”
皇帝低声道：“北地生了乱子，我只得将马老将军调过去，虽然他侄儿留在了西北，但估计并不知道你的身份，只是日常照应些罢了。后来秦平秦安两个孩子投军，正值京中多事，我就更不知情了。我是直到看见秦平，方才知晓他多年未得升迁，在榆林城外差一点葬送了性命。”
他心中再次愧疚起来。因为秦柏一直表现得不想回京，他以为小舅子是怨气未消，只能由得秦柏过自己的小日子。反正那时候秦柏生活顺遂，衣食无缺，也算是富足，更成了米脂县首屈一指的名师，过得似乎很开心。皇帝便也不逼他回来了。那时太子所生的皇孙身体不好，太子也跟着病倒，接下来便是皇孙夭折，又有晋王世子等入京谋求过继等事。皇帝要一边照顾儿子，一边防备宗室，一边处理朝政，分｜身乏术，对秦柏的关注也就少了。等到马将军也调离了榆林，前往大同，关于秦柏的消息，也就渐渐断绝。
皇帝知道了伽南的谎言后，曾经无数次想起，当年他若是厚脸皮一点，不要想太多，直接派人把秦柏召回了京城，也许就不会有后头这许多事了。可就因为他一念之差，使得小舅子受了这许多年的委屈，自己也被一介宫婢蒙在了鼓里，他一想起就觉得心中愤然，更多的还有歉意。秦柏终于回京，他早想见他了，只是想到这种种内情，他又觉得没脸见小舅子。秦柏也是受了骗，若他知道是皇帝姐夫疏忽，导致了这一切，是否会原谅自己？想得越多，越是不敢见。皇帝迟迟未下旨召秦柏入宫，皆因此而来。
秦柏听完后，长叹一声，诚恳地对皇帝道：“皇上言重了。皇上也是受了他人蒙蔽，哪里有过错？伽南谎言，我自己都上了当，受了骗，三十年不曾看穿，又怎敢怪罪皇上不曾看穿呢？皇上心系万民，日理万机，我这点小事，又算得了什么？”
皇帝一听，眼圈又红了。他握住秦柏的手：“你放心，你受的委屈，我一定替你讨回来！伽南已死，秦松犹在。我绝不会叫他好过！你姐姐临终真正的遗言，就是叫你掌管秦家。如今既然真相大白了，也该到了履行你姐姐遗言的时候。过去三十年，你已经错过了太多，日后不可再继续错过了！”
秦柏怔了怔，正要开口，皇帝却制止了他：“你不必多说，朕知道你要说什么。但是，国有国法，朕总不能因为私情而忘国法，一再宽纵秦松，使得他一错再错。你替他求情，他不会念你的好处，反而会心下生怨。如此不识好歹之人，你还管他做什么？朕心意已决，你只管接旨便是。”
皇帝再次用上了“朕”的自称，已经足以表明了态度。秦柏不由得犹豫了。
皇帝又再劝他：“你就算不为自己着想，也为儿孙们想一想。你瞧见了承恩侯府的富贵，再想想你们这三十年在西北过的是什么日子？秦平秦安受了多少苦？还有你的大儿媳，倘若是在承恩侯府中，她怎会落得冤死的结果？你难道就没有半分为儿孙不平之处？”
秦柏沉默了，心情变得有些复杂起来。
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